BIGニュース！地球より大きい「超巨大オーロラ」が木星で発見されたぞ！

アメリカ航空宇宙局（NASA）は、地球の上空を周回する宇宙望遠鏡「ハッブル宇宙望遠鏡」が観測した木星の写真を公開。その写真が今、話題を呼んでいます。なぜなら、木星にオーロラが発生しているから！しかも巨大なオーロラなんです！

大ニュース！木星に超巨大オーロラ発見！

オーロラは大気が発光する現象をいい、地球では主に極地で見られますが、それは木星も同じなんです！この写真でも木星のてっぺんの極地付近が光っていますね。でも、天体全体で見ると、地球のオーロラに比べて、その割合がとても大きいと思いませんか？

しかも、木星は地球の約11倍の大きさがありますから、このオーロラは超巨大なもの！実はこのオーロラの中にすっぽりと地球が入ってしまうくらいの大きさなんです。

地球のオーロラより巨大で活発に動くらしい

地球のオーロラに比べ、とても大きく、極地付近全体を包み込むように発生している木星のオーロラ。しかも動きがとても活発です。これは衛星イオの影響を受けているからなのだそうで、地球のオーロラより強いエネルギーをもっているそう。それにしても大迫力の美しさですね…。

天体望遠鏡でオーロラが見えるわけじゃない!?

「こんなに綺麗なオーロラが見えるの！？」と、早速天体望遠鏡を覗いてみようと思いましたよね？でも残念。天体望遠鏡から見るだけでは、あのような光るオーロラは見られないんです。

NASAが発表した写真は、ハッブル宇宙望遠鏡が目に見えない紫外線を測定した際の観測データを、実際に天体望遠鏡で見られる木星に合成したものなのだそうです。

オーロラを観測したのは「ハッブル宇宙望遠鏡」

そのオーロラを観測した「ハッブル宇宙望遠鏡」は、1990年に打ち上げられて以来、地上約600kmで地球を周回しながらさまざまな宇宙観測を行っている望遠鏡です。地球上からではできない、精度の高い観測も行うことができる、いわば宇宙の天文台です。

実は木星以外でもオーロラは観測されている

オーロラは、地球や木星だけでなく、多くの天体に見られる現象で、土星や、火星、天王星でもオーロラの発生が確認されています。上記写真もハッブル宇宙望遠鏡が観測した土星の紫外線観測データ。北極と南極にオーロラが発生しているのがわかりますね。

宇宙の神秘に触れちゃった♪

巨大で活発で、そして美しい木星のオーロラ。あんなに大きなオーロラなら、天候によって左右されることもなく宇宙の大スペクタルを楽しめそうです！アラスカや北欧にオーロラを見に行くツアーがあるように、いつか木星にオーロラを見にいくことができるツアーができたらいいですね。

2016年7月現在、NASAが打ち上げた木星探査機「ジュノー」がちょうど木星に到着したところで、今まさに木星の詳細な調査が始まったところです。この調査結果によっては、今まで以上に木星に注目が集まるかもしれません。今最も注目されている天体「木星」に、これからも目が離せません！