新撰組のモテモテ副長・土方歳三の軌跡を辿る旅　〜京都・北海道編〜

1863年２月、土方歳三は、同郷の近藤勇とともに浪士組（のちに新撰組）京都の治安維持を努めるため、江戸を出発します。京都入りは、同年４月。当時、歳三は２７歳でした。開国以来、倒幕派があちこちに潜む京都。歳三の目には、一体どのように映ったのでしょうか？

1.キーパーソン：新撰組の美男子副長・土方歳三

榎本武揚が、歳三を「入室伹清風」（部屋に入ってくると清らかな風が吹くような、涼やかな人間だ）と評しています。おまけに五尺五寸〜八寸（168cm〜176cm）の長身。美男子の歳三はモテモテだったのです。歳三自身も、京都へ入って８ヶ月ほど後に、そのモテぶりを手紙で故郷に報告しているほど。

一方で、新撰組の「鬼の副長」として、厳しく内部を統制し続けます。そんな中で起こったのが、あの有名な「池田屋事件」。新選組の活躍が、京都御所の放火を防ぎ、幕府を救った事件です。

2.【京都】新撰組発祥の地である八木邸

近藤勇、土方歳三、芹沢鴨など13名が宿舎としたことから屯所となったのが、こちら。中には芹沢がが斬りつけられた鴨居の刀傷などがはっきりと残る場所があるなど、惨劇の凄まじさを物語る興味深い内容です。

抹茶とお菓子が頂けるとは、なんとも京都らしいおもてなしですね。

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3.【京都】新撰組局長、近藤勇や隊士１１人の魂が眠る壬生寺

新選組のファンにとっては「聖地」ともいえるのが壬生寺。新撰組局長、近藤勇や隊士１１人の墓がある壬生塚。新撰組副長に就任した歳三は、近藤の右腕として、組を統制、幕府のために共に働いてきました。

１８６７年、大政奉還により徳川の時代は終わりましたが、新政府の方針を快く思わない旧幕府軍が、１８６８年１月に挙兵、薩摩・長州の軍と鳥羽・伏見にて交戦します。近藤は、旧幕府軍に参加し敗北。その後江戸に逃がれ、偽名を使って各地を転戦しますが､同年４月、板橋で斬首されました。享年35歳でした。
新政府軍に囲まれたとき、切腹をしようとした近藤を、「犬死をするな。偽名で通せ！」と思いとどまらせたのは、歳三だったといいます。近藤と違い、歳三の現実主義な性格がうかがえるエピソードですね。

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4.【京都】新選組を一躍有名にした池田屋事件跡

近藤勇率いる新選組が、池田屋を襲撃している時、歳三率いる一隊は、四国屋にいました。ところが、そこのは、浪士がいなかったので、直ちに池田屋に引き返し、苦戦していた近藤達に合流。どんどん敵を斬り伏せていきました。

永倉の手記には、もう少し歳三らの到着が遅れていれば、近藤らは討ち死にしていたかもしれないと書かれていて、まさにぎりぎりのタイミングだったことがわかります。現在、池田屋跡には記念の石碑があり、その横は居酒屋さんになっています。店内は、新撰組ファンを裏切らない工夫がされていますよ。
有名な、「池田屋階段落ち（斬られた浪士の一人が階段を転げ落ちる）」を意識した階段です。


近藤の逮捕後、歳三は一時新撰組を離れ、旧幕府脱走陸軍に加わり、参謀として大活躍します。間もなく、榎本武揚が旧幕府脱走海軍を率いて合流、旧幕府脱走軍は北海道の函館五稜郭に入り、五稜郭独立政府を樹立します。

五稜郭タワー

明治2年(1869年)5月11日、歳三は、五稜郭で行われた函館戦争にて戦死します。馬上から指揮をとっていた彼の腹部を敵の銃弾が貫通したのです。享年３５歳でした。

歳三が戦った五稜郭は、1964年12月1日に五稜郭築城100年を記念して開業した、五稜郭タワーから一望できます。上の歳三の銅像も、このタワー内にあります。歳三を偲んで、毎年たくさんの観光客が訪れる人気のスポットになっています。
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