なんといっても 日本三名泉である草津温泉。自然湧出量は日本一を誇り毎分32,300リットル以上、1日にドラム缶約23万本分もの温泉が湧き出しています！
さらに驚くべきは、その泉質！日本有数の酸性度で、pH値はナント2.1（湯畑源泉）。雑菌などの殺菌作用は抜群です。「恋の病以外効かないものはない」といわれる名湯の温泉力と、湯畑を中心にそぞろ歩きが楽しめる温泉街のにぎわいを感じに出かけてみませんか？
名湯、草津温泉でおすすめのお宿を「みんなで選ぶ 第８回 温泉大賞」の得票数を元にご紹介します。
1位 ホテル櫻井
草津エリア得票数1位は、ホテル櫻井。草津温泉の高台に位置し、遠くには白根山も望める大型施設。草津温泉最大級の大浴場は長さ30mもあり、その長さをいかして浴槽の中では場所によって温度差があり、好みの温度で温泉を楽しめます。
また、草津の源泉が3種類（わたの湯、西の河原源泉、万代源泉）も贅沢に楽しめ、それぞれ全て１００％源泉掛け流し。豊富なお湯を満喫できます。露天風呂のわたの湯は乳白色で雰囲気があっておすすめです。
夜は草津名物湯もみショーや太鼓のショーが毎日館内で行われていて、飛び入り参加も可能。見るだけではなくちょっと体験もできるのも楽しいですね。
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2位 ホテル一井
2位はホテル一井、江戸時代中期に一井旅館として創業してから300余年。一井という名前は、一番井戸の「一井」に由来しています。ここの魅力はなんと言っても立地の良さ。湯畑がお部屋から望めるほど近く、草津の散策にとても便利。
一井さんの温泉では２つの源泉が楽しめます。一つ目は草津温泉の宿の中でも湯畑周辺の10軒ほどの宿しか使用できない「白旗源泉」を使用しています。お湯に溶け込んだ硫黄分（湯の華）を採取することなくそのまま宿に引湯されているため、硫黄分が多く、肌を優しく包むようななめらかな肌触りの泉質。日によって淡く白濁することもあり、匂いを嗅ぐと豊かな硫黄の香りを感じることが出来ます。「これぞ草津」といった源泉。
もう一つは草津温泉の中でもっとも温度が高く、酸性が強く、含有成分の多い「万代鉱源泉」。露天風呂の石庭で万代鉱源泉を楽しめます。私は冬に訪れたので、こんこんと沸くお湯の熱さと、雪がちらつく外の寒さとで、しびれる感覚が忘れられない温泉です。
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3位 ホテルヴィレッジ
3位はホテルヴィレッジ。湯畑からは少し離れた、自然豊かな森に囲まれたスパリゾートホテル。湯畑へ行きたい時はホテルからのバスが1時間に2本出ているので安心。温泉・森林浴・温水プール・スポーツアクティビティなど、世代を問わず楽しめる施設になっています。
源泉は3種類（湯畑源泉、万代源泉、わたの湯）草津伝統の湯もみによる入浴方法「時間湯」を体験できるほか、室内プールも充実していて、館内施設で十分満喫できます。
草津伝統の時間湯は共同浴場「千代の湯」で体験できるのですが、ホテルヴィレッジでは敷地内にあるテルメテルメという館内施設でも手軽に手軽に体験が出来ます。草津伝統の入浴方法を体験するのは貴重な体験で、これはおすすめです！
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4位 奈良屋
4位は奈良屋。湯畑から徒歩1分と好立地。江戸情緒が残る外観と帳場があるなど老舗の風格があります。2015年7月に改装をしたため、館内は格式を守り伝統を残しながらも新しく快適になっています。
お部屋は趣の異なる11の客室があります。湯宿の天井を高くとった大浴場はじめ、家族風呂と２種類の貸切露天風呂があり、源泉は「白旗源泉」。 湯守が2名いて館内のお湯を管理しています。敷地内の二つの樽で適温まで冷まし、泉質を落ち着かせてから各お風呂に引いています。お湯はもちろん源泉掛け流し。
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5位 草津温泉 望雲
5位は草津温泉 望雲。湯畑から徒歩3分。落ち着いた雰囲気の和風旅館で、十返舎一九や小林一茶、近代では高村光太郎が智恵子を伴って逗留したという、古くから文豪に愛されてきたお宿です。
温泉は露天風呂を含め６つの湯船があり２つの源泉を楽しめます。ひとつは「西の河原源泉」。草津の名所である「西の河原」から引いている温泉で、お肌へのあたりはやわらかく、なじみやすいのが特長の源泉です。
もうひとつは豊富な湯量と温度を誇る「万代鉱源泉」。酸性が強くPH1.50強酸性です。期待される効果は神経痛、関節通、うちみ、やけど、美肌など。内風呂には両方のお湯が対象的にあるので、源泉を比べて入ることができます。
館内には散策するスペースがあり、作家さんの作品が飾られたギャラリーやコーヒーブレイクができる談話室、季節には石楠花の群生を楽しみながら涼めるウッドデッキもあります。 温泉を堪能したあとは館内でゆったりするのもいいですね。
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まとめ
第8回の温泉大賞宿泊施設部門の番付を元に5位までの人気お宿を紹介しましたが、いかがでしたか？なんといっても源泉主義の草津温泉はその温泉を満喫できるスケジュールで訪れてみるのがおすすめです。アクティビティを楽しめるホテルからゆったり温泉を満喫できるお宿など多彩です。草津ではその泉質を堪能するのと共に、「熱乃湯」で実施されている 湯もみショーを鑑賞したり、西の河原通りの散策で売り子のおじさま達がおすすめしてくれる温泉まんじゅうを食べ比べしたり、スイーツを堪能したり、点在する立ち寄り温泉施設を巡ってみるのも楽しいですよ。
