埼玉こども自然動物公園の見どころ。可愛らしい動物たちが勢ぞろい！

埼玉こども自然動物公園は埼玉県東松山市にあり緑豊かな岩殿丘陵の高台の位置にある動物園です。こども向けなのでライオンやトラなどの定番である猛獣はいませんが、日本には珍しいコアラやフンボルトペンギンおり、一部の動物は離し飼いになっていたりするので生態も見られて子供から大人まで楽しみながら学べます。イベントも充実しており特にカピバラが露天風呂に入る姿が人気であり有名です。とにかく広く自然豊かで森林浴もできます。

埼玉こども動物自然公園とは？

丘陵地帯を活かした46ヘクタールの広大な敷地には、200種類1600点以上を超える動物たちが飼育されています。敷地内には、動物園以外にも室内遊びができる「こどもの城」、ピーター・ラビットなおの絵本の資料館「ビアトリクス・ポター資料館」、アスレチックなどもあります。
広い園内を走るのは「彩ポッポ」という汽車型のバス。乗車１回につき２００円がかかりますが、平日は１日３００円で乗り放題・乗り降り自由のフリーパスを販売しているので、このバスを利用して園内を効率よく周るのもお勧めですよ。正面入り口からペンギンヒルズ、西門、こどもの城などを通って東園へ向かうルートで運行しています。

動物たちと施設紹介

こども動物公園には、猿、キリン、ライオン、トラなどの定番動物はいませんが、日本で9つの動物園しかいないコアラや珍しいマヌルネコなどがいます。家畜や小動物と触れ合えるコーナーもあり、ペンギンの餌やりなど、毎日定期的に行われる体験イベントもあります。

お勧めは、飼育員さんのお話が聞けたりトクベツな体験が出来る「トクトクタイム」。動物のお世話をする飼育員さんのお話は普段はなかなか聞けない貴重なものです。「どうぶつさん、おつへ帰ろう」では、動物たちが寝床へ帰っていく姿を見る事が出来、仔ウシが生まれた時には仔ウシにミルクをあげる事も出来るんですよ。

①コアラ

 こども動物自然公園は、日本で最初にコアラが来た動物園です。現在では、10頭ほどのコアラたちがいます。毎日13時からの室内展示場のユーカリ交換の時間は、起きているコアラを見ることができます。

実はコアラは一日のほとんど（１８～２０時間）を寝て過ごす為、起きている姿を見られるのは珍しい事なんですよ。それというのもコアラの主食であるユーカリの葉は、食べられるのを防ぐために油分などが含まれていて消化が悪く、活発に動く為のエネルギーが少ないので、コアラはエネルギーを節約するためにほぼ一日中眠って過ごすからなんです。

②カピバラ

 冬季になるとカピバラの露天風呂が始まります。時にはゆず湯のようなものに入ったり、打たせ湯をしたりと愛らしい姿で人気があります。

もともとアマゾンを中心とした温暖な地域に生息している動物なので、暖かい場所が好きなんです。齧歯類の中では最大の大きさに成長するカピバラ。大人になると体重は約６０ｋｇ前後にもなるんですよ。可愛らしい見た目とは裏腹にヘビーな重さですよね。泳ぎが得意で、５分以上も水の中にもぐっている事が出来ます。

③ペンギンヒルズ

ペンギンヒルズは、日本最大級のフンボルトペンギンの生態園です。水槽の下の方からはペンギンが泳ぐ様子を見ることができます。 なだらかな丸いお腹につぶらな瞳、短い脚と羽根（手？）でバランスを取りながらよちよち歩く姿は、いつまでも飽きずに眺めていられる魅力に溢れていますよね。さまざまな動物園でも見かける事の多いペンギンですが、実は絶滅の恐れのある野生動物のリスト「レッドリスト」で、絶滅の危機が増大している動物に指定されているんです。

④体験コーナー

いつでも触れ合えるヤギやブタなどの他、1日数回動物への餌やり、乳牛の乳搾り、モルモットの端渡りなどの体験イベントやとくとくイベントなどふれあいの機会があります。当日、園内で掲示がありますので、まずはこのスケジュールをチェックしておくようにしましょう。

４歳から体験出来るポニーの乗馬コーナーは、中学生までは２００円で体験する事が出来ますよ。大人用にウマも飼育しているので、親子そろって乗馬体験を楽しめます。大人の体験料金もたった３００円とリーズナブルなのも魅力の一つですよね。スタッフが横についていてくれるので、乗馬は初めて、という方でも安心です。

⑤売店コーナー

お土産は、園内の売店コーナーで！オリジナルのグッズや可愛い動物のグッズがあります。

動物園の中央にある「中央売店」では、オリジナルのお菓子や動物のぬいぐるみと言った、動物園らしいお土産をゲットする事が出来ますよ。正面玄関を入ってすぐの場所にある「キリン売店」では、週末限定販売のコラボ商品である埼玉銘菓「十万石まんじゅう」や、動物園オリジナルラベルのゆずジュースなどを販売しています。東園広場にも「コアラ売店」が設置されていますよ。
 

⑥こどもの城

こどもの城は、こども動物自然公園の中で室内遊びができる設備です。 料金は小学生以上は一人１００円。２階建ての白亜のお城の建物内には、絵本が沢山置いてある「えほんのどうぶつえん」や「ヘビのすべり台」などがあります。大きなけやきの木は「けやき大王」と言って、普段は目を閉じていますがコーラスの時間になると目を開けてくれますよ。小石が敷き詰められた「マンモスの化石発掘体験」コーナーで、化石発掘なんていかがですか？

⑦ビアトリクス・ポター資料館

隣接の大東文化大学が運営しているピーター・ラビットの作者ビアトリクス・ポターと絵本の資料館です。建物は、ポターが購入したヒルトップ農場を再現したものです。入園料は、こども動物公園の入園料と別途必要です。
入園料は大人が５１０円、子供が２１０円となっています。今でこそ有名な、自然環境を守るため市民や自治体が土地を買い取り、保全する「ナショナル・トラスト運動」ですが、この団体が設立される前から自然保護の為の活動を続けてきたポターの人となりを知る事の出来る貴重な資料館なんですよ。あの繊細で美しいタッチは自然を愛するポターだからこそ生み出されたのでしょうね。

---

埼玉こども自然動物公園はこども向けにできていますが大人の方でも満足できるような動物の生態について学べるよう触れ合いや体験コーナーが充実しており、展示の方法に工夫がしてあります。カピバラ温泉期間中には近くに足湯がありますので一緒に入浴している気分にもなれます。園内はとにかく広く自然も多くこどもが楽しめられるイベントや設備が一杯です。場所が埼玉ということもあり都心部からでもアクセスしやすいので、是非いってみてください。